La cornice narrativa del Decameron si svolge nel 1348, quando la peste infuria a Firenze. Sette donne e sette uomini si rifugiano in una casa di campagna e, in assenza di divertimenti, si raccontano storie. Ogni giorno viene scelto un re (o una regina) a cui è consentito scegliere il tema. Tutti, dunque, devono dire qualcosa.

Ciò si traduce in racconti molto diversi tra loro (tristi, divertenti, drammatici, erotici – sempre abbastanza realistici) e quindi in un ritratto della società del tempo. Il piccolo gruppo rimane dieci giorni nella casa di campagna (DECAMERON = opera di dieci giorni), il risultato finale è un centinaio di storie che si guadagna subito il titolo di “capolavoro”. Il Decameron di Giovanni Boccaccio rappresenta un modello per molti altri autori.